認知発達段階説（theory of cognitive developement）

感覚と運動の協応（絡み合い）によって、外界に適応していく時期です。
生得的な反射が修正されていくことによって適応的な行動が獲得されていきます。

これは、ある反応によって良い結果が生じると、また反応を引き起こし、これが繰り返され、新しい行動が定着していきます。
このことを『循環反応』と呼びます。

また、同化と調節が繰り返されることで、シェマが外界に対応していきます。

この時期には、外界の対象が目の前から隠れて見えなくなっても、それはどこかに存在し続けることがわかるようになります。
これは、『対象の永続性』の獲得といいます。

さらにこの時期には、目の前にない事象（物事や現象）を思い浮かべることができはじめます。
これを『象徴機能』や『表象機能』の現れと理解します。

表象機能が現れ始めたことによって、言語や心象（心に浮かぶ姿や形）が獲得されていきます。
外的な動作として行われることなく、内部的に思考が処理されていきます。

しかし、この段階では論理的な誤りがまだ見られる時期であるため『前操作期』と呼ばれています。

この時期には、事物のある性質がそれを変えるような本質的変化が生じなければ変わらないことを理解し始めます。
これを『保存の概念』の現れと理解します。

しかし、同じような保存の概念が必要な課題であっても、課題（数字の問題か、液体の問題かなど）によって理解に差が生じることがしばしばあります。
このことを、『水平デカラージュ』と呼びます。

そのため、前操作期では、保存の概念の獲得までには至っておらず、具体的操作期に確立されることとなります。

また、順序や物事の繋がり、連続性なども理解し始めます。
これを『系列性』の理解と言います。

ただ、この時期には、自分の現在の視点にとらわれる傾向が強く、他の人の視点を良く認識することができません。
これを『自己中心性』と呼びます。

また、前操作期には、自己中心性に加え、物事の一側面にとらわれる『中心化』の傾向も見られ、この状態を脱し物事を多面的にみる『脱中心化』は出来ないと考えられています。

また、無生物に対しても意識のある存在だと考える傾向も見られます。
これを『アニミズム』的な傾向と呼びます。

具体的な事物についての論理的思考が一応出来るようになるのが具体的操作期です。

前操作期で記載した保存の概念がこの時期に獲得されます。

具体的操作期では、知覚したものや具体的に理解できるものに関して、自分の頭の中で筋道や系統立てて考えることが可能になります。
このような論理的思考操作の体系のことを『群性体』と呼び理解しようとしました。

しかし、この時期には、まだ具体的な内容を離れて抽象的、一般的な形式的思考をすることはできないと考えられています。

形式的操作期では、具体的な現実に縛られることなく、抽象的、一般的な形で形式的に考えることができるようになります。

ある命題が与えられると、その内容が現実にあり得るかどうかにかかわらず、与えられた条件ではどのようなことが起きるのかを考えることができます。
これを『命題的操作』と言います。

また、その命題が示す一定条件の下で生じうるあらゆる可能性を考えてみることができ、それと現実の結果を対比することが可能になります。
これを『仮説演繹的思考』と呼びます。